長野県 青木村大法寺・お清めづくし

上田市街地より少し離れたのどかな田園風景が広がる青木村にある大法寺は、奈良時代に創建された長野県の有数の古刹。国宝の三重塔をはじめ、一木造りの十一面観音菩薩など国指定の重要文化財や長野県宝など、多くの文化財が残されている。東山道を通じて奈良や京都の文化が伝わったことで、信州の奥地にも文化財がいくつも造られたといわれている。また国の重要文化財に指定される日本最古のしゃちほこも観音堂でその雄姿を見ることができる。

大法寺の後ろの丘の上に立つのが、国宝三重塔。三層の屋根が、まるで大空を舞う鳥の羽のようにのびのびと広がるその美しい姿を、東山道を行き交う旅人が何度もふり返り眺めたことから「見返りの塔」の名で親しまれている。東急グループの創業者であり青木村出身の五島慶太も、幼い頃から塔を眺め折に触れてお参りに来ていたのではないかといわれている。桜や紅葉も楽しめ、梅や紫陽花など四季の彩りを眺めながら塔を見上げ、悠久の歴史に思いを馳せたい。

手触りの良い西陣織で作られたふるさとパレット限定のオリジナル御朱印帳は、三重塔と鯱、夏に境内で見ることができる国蝶オオムラサキが施され、「大法寺の魅力がぎゅっと詰まっている」と語る副住職の松本さん。また大法寺の隣にある郷土美術館では、国宝三重塔をデザインした日本唯一の絵写経が体験できる。机に向かうと背筋がピンと伸び、無心になって筆を進めていると、気が鎮まり心静かなひとときを過ごすことができます。拝観と絵写経体験で心を整えた後は、喫茶室で三重塔をモチーフにした可愛いお茶うけをいただき、お清めづくし体験の余韻に浸る。（ライター　山﨑愛）

天台宗　一乗山　大法寺 奈良時代に創建。境内には50体以上ある表情豊かな羅漢石像が並ぶ。お昼寝をしたりお喋りをして笑ったり、一体一体がユーモアにあふれ、見ていると思わず笑みがこぼれる石像たちは、お釈迦様と一緒に修行した人々で、お釈迦様の教えをよく理解し、日々の悩みから解放された悟りに近い状態であるといわれています。「大法寺で心を整える体験をし、羅漢石像のように悩みから解放され人生を楽しんでもらえたら」と松本さん。